De winkelketen Free Record Shop is failliet verklaard. Dat domineert het nieuws op 28 mei 2013. Hans van Breukhoven richtte de keten op in 1971. 42 jaar later moet hij als voorzitter van de Raad van Bestuur zien hoe het bedrijf niet langer op eigen poten kan staan.
Al op 1 februari 2013 vertoont Free Record Shop scheuren. Het bedrijf maakt bekend alle tien kleine shops in stationshallen te gaan sluiten. Het besluit is volgens het bedrijf genomen naar aanleiding van een beleidswijziging van de NS, waar het bedrijf niet in mee wilde gaan.
Nog geen drie maanden later gaan er geruchten dat er een faillissement voor het bedrijf aan zit te komen. Free Record Shop ontkent dat echter tegenover het AD. Toch praat de keten met de Belastingdienst over een schuld. Het bedrijf zegt daarover dat het in ‘een lastige periode’ zit en samen met de Belastingdienst zoekt naar oplossingen voor het gebrek aan geld. Er is geen geld wat ineens doorgestort kan worden. Een week na dit bericht brengt investeerder ProCures naar buiten interesse te hebben in een overname van Free Record Shop.
ProCures, eerder al eigenaar geworden van Selexyz en De Slegte, verwacht oplossingen te kunnen bieden voor het noodlijdende bedrijf. Opnieuw komen de geruchten dat Free Record Shop tegen een faillissement aan zit. Dan, op 24 mei 2013, maakt het bedrijf bekend dat het een faillissement gaat aanvragen. Op 28 mei wordt het bedrijf failliet verklaard door de rechtbank van Rotterdam.
Bij dit faillissement houdt het niet op. Wat gebeurt er met de winkelpanden? Krijgt het personeel haar salaris wat ze nog tegoed had? Wat gebeurt er met de goederen die nog in de winkelpanden stonden?
Zover is het dan nog niet, volgens de directie. “Het is kansrijk dat er winkels van Free Record Shop in het straatbeeld blijven bestaan”. Met een curator wordt gekeken of een doorstart mogelijk is. Investeerder ProCures heeft zich dan al teruggetrokken. “Er konden niet tijdig afspraken gemaakt worden met onder meer de toeleveranciers. Dan ga je geen geld gooien in een bodemloze put. De risico’s waren te groot”, laat een woordvoerder van de investeringsmaatschappij weten.
Op 27 mei, een dag voordat Free Record Shop officieel failliet is, maakt NU.nl bekend dat het personeel van Free Record Shop in ieder geval geen loon krijgt over de maand mei. Ook het vakantiegeld wordt niet uitbetaald. ''Er is gewoon geen geld meer. Dit is een normale procedure. In dit soort situaties is het niet ongebruikelijk om mensen te vragen om door te werken, want we willen een doorstart maken.”
Ook na het faillissement blijven de winkels van Free Record Shop gewoon open. De rechtbank stelt twee curatoren aan die onderzoek gaan doen of het mogelijk is in afgeslankte vorm een doorstart te maken. Verschillende partijen maken bekend interesse te hebben om Free Record Shop over te nemen, zo meldt ControllersMagazine.nl. Ook zegt de website dat ProCures zich alsnog heeft gemeld. De maatschappij heeft dan al de Belgische tak van Free Record Shop in bezit, die dus niet failliet gegaan is. Ook het bedrijf GameMania is niet failliet gegaan, omdat ook dat al in het bezit van ProCures was.
Hoe kon het tot een faillissement komen? Volgens eigenaar Hans van Breukhoven was de ‘ondergang’ vooral te wijten aan de economische crisis en de onlineverkoop van muziek en films. Wat dat laatste betreft is het eigenlijk verwonderlijk dat Free Record Shop nog zolang klanten bleef krijgen. Films en cd’s zijn tegenwoordig erg gemakkelijk online te downloaden dan wel te kopen. Toch wist Free Record Shop nog lang klanten te trekken. Uiteindelijk moest het er een keer van komen. Free Record Shop ging failliet.
De website van Free Record Shop blijft open. Klanten kunnen ook gewoon artikelen bestellen. Dit komt omdat de online afdeling van Free Record Shop bij een andere holding is ondergebracht. Het bedrijf ECI Holding exploiteert de websites www.freerecordshop.nl en www.freerecordshop.be.
Commercieel directeur Hubert de Koning van ECI Holding noemt het bijzonder spijtig dat de winkels van Free Record Shop in problemen verkeren. “Maar”, zegt hij, “op de levering aan de online klanten van Free Record Shop is dit niet van invloed.”
Op 1 juli 2013 haakt ProCures af als koper van Free Record Shop. Er komt onenigheid tussen de investeerder en de curator. GameMania en de Belgische tak van Free Record Shop komen ook onder verantwoordelijkheid van de curator. Er blijven nu nog drie mogelijke kopers over.
Na lang onderhandelen neemt ProCures alsnog een deel van de Free Record Shops over. Op 12 juli 2013 meldt de Volkskrant dat de winkelketen in afgeslankte vorm verdergaat. In Nederland blijven van de 141 filialen bij het faillissement, zo’n 30 tot 50 filialen open. In België gaan alle 70 vestigingen door.
GameMania wordt weer teruggekocht door de oprichters en sluit 13 van de 103 winkels. Free Record Shop gaat uiteindelijk door met 47 winkels in Nederland, zo maakt de keten bekend op 8 augustus 2013. Het einde van een lange soap is bereikt. Je zou er een film van kunnen maken…