De keuze door Karel Verleyen

Kernwoorden: Vrienden
hersentumor
wil gelukkig zijn en bewust zijn als hij sterft
weekend in de ardennen
vrienden denken na hoe ze hun vriend kunnen helpen
ziekte verergert
opgenomen in ziekebhuis
vrienden komen hem halen
geen euthanasie
Als kinderen vormden Andy, Stefaan,Jan-Willem, Patricia, Beatrice en Inge de ZZZ, de 'zalige zotte zes'. Ze beloofden elkaar eeuwige trouw. Nu ze 16 zijn, ligt die belofte niet meer zo voor de hand. Jan-Willem deelt de anderen mee dat hij een hersentumor heeft en zal sterven. Hij beroept zich op hun vriendschap en vraagt hen om hem niet in de steek te laten en hem te helpen. Na alle stadia van ongeloof, verbijstering, opstandigheid en ontreddering, dringt langzaam door wat Jan-Willem van hen vraagt. Hij wil menswaardig sterven. Niet in een ziekenhuis waar hij met pijnstillers in een comateuze toestand gehouden wordt, maar tussen zijn vrienden. Zolang Jan-Willems hoofdpijnaanvallen draaglijk blijven, proberen de vrienden te doen wat hij vraagt. Ze nemen hem mee op een weekend naar de Ardennen en er bloeit nog iets moois op tussen Inge en Jan-Willem. Maar zijn toestand verslechtert en Jan-Willems vraag wordt explicieter: help mij wanneer ik in een mensonwaardige toestand terechtkom. Die vraag is te groot voor de vijf, vooral ook omdat Jan-Willems ouders, die bij hem op een muur van onwil in verband met enige behandeling stoten, de vrienden proberen van hem weg te houden. Andy zoekt hulp bij zijn vader-veearts, Inge belt naar teledienst, in de klas verscherpt een lerares de discussie nog naar aanleiding een euthanasiedebat op tv. Maar op een dag, wordt Jan-Willem in allerijl naar het ziekenhuis gebracht, iedereen weet dat hij elke seconde kan sterven. Wanneer Jan-Willems laatste hulpkreet Inge bereikt, staat hun besluit vast. Ze halen hun vriend op in het ziekenhuis en nemen hem, met de toestemming van zijn ouders en de dokter, nog eenmaal mee naar zijn geliefde plekje. Ze vervullen Jan-Willems laatste wens. Stefaan verbergt zijn onmacht en woede over de onhoudbare situatie achter brutale en kwetsende, maar vaak realistische uitspraken. Beatrice twijfelt, wikt en weegt, Inge kiest onvoorwaardelijk voor Jan-Willem, wat gewetensconflicten oplevert. Inge is het liefje van jan-Willem en zet zich tenvolle voor hem in
Andy is het evenwichtigst en meest doortastend van de vijf. Hij ziet pro's en contra's, luistert en neemt dan pas een beslissing. Patricia is de zwakke schakel in het verhaal. Zij ziet in Jan-Willem een bondgenoot, een buitenbeentje net als zij. Tenslotte durft ze hem te vertellen wat ze altijd verborgen heeft gehouden: zij is lesbisch. Dit heeft noch voor Jan-Willem, noch voor het verhaal een relevante bekentenis, behalve misschien dat meteen duidelijk wordt dat zij niet aan een van Jan-Willems wensen kan voldoen. Hij zou voor hij sterft graag met een meisje slapen. Jan-Willem wordt knap neergezet. Zijn angst om het onafwendbare verwoordt hij zelden, maar toch is die voortdurend voelbaar in zijn verbeten strijd om waardig te sterven. Naarmate het verhaal vordert, de aanvallen heviger worden en de spanning stijgt, ook tussen de vrienden onderling, trekt hij strakker aan de touwtjes.